Ryan Atwood, un jeune adolescent de 17 ans vivant à Chino, un quartier difficile de la Californie est recueilli par Sandy et Kirsten Cohen. La vie de Ryan est chamboulée passant de la dureté de la rue à la vie paisible de Orange County, un quartier huppé. Paisible en apparence, car Ryan découvre au cours de cette année que Newport Beach est enclin aux magouilles, aux rancoeurs, aux trahisons, aux bassesses de chaque humain. Il fait la rencontre de Marissa Cooper, sa nouvelle voisine, dont il tombe amoureux rapidement. Seth, son nouveau frère, quant à lui, se rapproche de Summer Roberts, la fille de ses rêves. La relation qu’il souhaitait tant avec Summer voit enfin le jour mais elle est entachée par l’arrivée de la belle Anna Stern. Jimmy, le père de Marissa, a des problèmes financiers, ce qui pousse Julie à le quitter. Cette dernière passe alors du bon temps avec Luke, le petit ami de Marissa, puis par la suite se marie avec Caleb, le père de Kirsten. De son côté, Ryan a quelques altercations avec Luke. Une fois Marissa conquise, c’est avec Oliver, un nouveau venu abonné aux alcooliques anonymes, que Ryan doit en découdre. Son passé refait surface avec la venue de Theresa, son ancienne petite amie qui le sollicite à de nombreuses reprises. La fin de saison marque le départ de Seth qui quitte Newport pour prendre la mer et Ryan qui retourne à Chino pour vivre avec theresa.