Ryan Atwood est un jeune adolescent élevé dans les quartiers défavorisés de Chino (Californie) où il a l’habitude de commettre des petits délits accompagné de son grand frère. Lors d’un vol de voiture, il est arrêté. Il se retrouve en prison où il fait la rencontre de Sandy Cohen, son avocat de l’aide judiciaire. Ce dernier voit le potentiel de ce jeune garçon perdu et décide de le recueillir chez lui quand il apprend que la mère de Ryan a quitté la ville. Ryan découvre le luxe et l’abondance d'Orange County au sein de la famille Cohen. Il fait la rencontre de Kirsten, la charmante et aimante épouse de Sandy, et de Seth leur fils avec qui il se liera d’amitié. A ce magnifique tableau, il convient d’ajouter Marissa Cooper, la ravissante voisine. Ryan a mis les pieds à Newport, endroit où amours et amitiés se font et se défont aussi facilement, où trahisons et rancoeurs vont agrémentées quotidiennement la vie des Cohen et celle de Ryan...
